少年法とはなんだろう、更正とはなんだろう、死刑反対は本当に正しいのだろうか……？ 『殺戮者は二度わらう―放たれし業、跳梁跋扈の9事件』

新潮45によるこのシリーズは、怖いもの見たさだけで読むとちょっと後悔するくらい、胸くその悪くなるような事件が扱ってある。

本書を読むと、少年法や更生という言葉に虚しさを感じてしまう。本書では、アベック殺害事件の当時に「少年」だった加害者に突撃取材をしている。取材時には30歳を過ぎている彼の言葉、態度、生き方には呆れかえるしかない。

少年法とはなんだろう、更正とはなんだろう、死刑反対は本当に正しいのだろうか……？

少年法や死刑の話題では、必ずと言って良いほど「更生できた加害者」と「そんな加害者を赦す遺族」が美談として持ち出される。それはすごく理想的な場合で、わざわざ取り上げられるくらいだから稀少なのだろう。むしろ「更生しない加害者」のほうが多いのが現実ではなかろうか。そして、そんな彼らによって殺された人たちや遺族にとって、「更生した加害者と赦す遺族」なんて理想は無意味である。

罰と更生とは別のものだ、という。罰を受けたから更生するというものではないのだ、と。だとするならば、

1．罰を受け、更生した。
2．罰を受け、更生しなかった。
3．罰は受けず、更生した。
4．罰は受けず、更生しなかった。

こういう4つの組み合わせができる。加害者や加害者支援の人たちにとっての理想は「3」で、罰なしでの更生だろう。遺族としては、せめて「1」か。どちらにしろ、更生して欲しい。しかし、このうち「4」で、罰も受けず更生もしないのなら、せめて「2」、罰くらいは受けさせたいというのが遺族感情ではなかろうか。とはいえ、「罰を受けると更生しない」なんて意見もあるから、もうどうすれば良いのか分からなくなる。

こうして考えていると、「更生」とは得体のしれない怪物のように見えてくる。

いくら外国語での表現上手になっても、頭の中に表現したいものがなければ内容は薄っぺらく、中身のないことを流暢に語っても相手はシラケるだけである。では、日本語教育とはいかにあるべきか？ 『祖国とは国語』

実に納得のいく話ばかりで、かつ語り口が痛快なので読んでいて面白かった。本書を読む少し前に、翻訳家の鈴木主税と通訳家の米原万里の本をそれぞれ読んでいたため、なおのこと日本語教育というものの大切さを感じた。

数学者である著者が日本語に関して熱く語るのを不思議に思う人もいるかもしれないが、数学について考える時にも言語を用いるので、思考ツールとしての日本語は大切なのだ。著者は、
「言語とは、表現のためのツールである以上に、まず思考するためのツールである」
ということを繰り返す。

いくら外国語での表現上手になっても、頭の中に表現したいものがなければ内容は薄っぺらく、中身のないことを流暢に語っても相手はシラケるだけである。国際人になるために英語を小学校から学ばせるというが、それなら英語を母国語にして流暢に喋るイギリス人やアメリカ人はみんな国際人なのかというと、そんなことは断じてない。

小学校で英語を教えるということは、そのぶん他の授業を削ることになる。当然、国語も削られる。頭の中で思考するためのツールが犠牲になる。その結果、貧困な思考を中途半端な英語で伝えるという悲惨な結果になってしまう。

日本人の大半が旅行の時にしか使わないような英語を、義務教育である小学校で全員に時間を割いて教えることによる、国民をあげてのエネルギー浪費は避けるべきである。日本語と他言語を比べて優劣をつけるという話ではなく、あくまでも「思考するためのツールとしての日本語」をきちんと身につけさせなければ「祖国」は危うい。

著者のこうした主張には強く同意する。本書は3部に分かれていて、日本語に関しては第1部、軽いエッセイが第2部、満州旅行記が第3部となっている。第3部は、自分の持ち時間を配分しないことにして読んでいない。

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よくまぁこんなところから持ってきたものだ、と感心するくらいアチコチから集められたネガティブ名言集 『ダメな人のための名言集』

世にあふれたポジティブな名言ではなく、ネガティブな言葉の中にこそ人生の真理のようなものが垣間見える、といったスタンスで集められた名言集。

よくまぁこんなところから持ってきたものだ、と感心するくらい著者の博識ぶりが凄い。サラサラッと読めて、そこそこ面白い。

腹を壊しやすいマッチョな主人公と、軽度の知的障害がある少年「バケツ」とで、こんな世の中を生き抜いていく物語 『バケツ』

最初の舞台は児童養護施設。主人公はそこで、ごく軽度の知的障害がある15歳の少年『バケツ』と出会う。悪いことをしても反省する様子がない、たとえ反省している様子があっても同じことを繰り返す。そんなバケツのことを放っておけない主人公が、バケツと二人して奮闘する連作中編集で、全3作から成る。

著者は障害者や高齢者をとりまく社会問題に興味のある人のようで、『無敵のハンディキャップ―障害者が「プロレスラー」になった日』という本も書いている。こちらはノンフィクションで、講談社ノンフィクション賞も獲っている。本書『バケツ』は、そういう著者だからこそ描ける物語で、多少の暗さはあるものの、全体的には爽やか。ただし、話の展開はちょっと上手く運びすぎるところがあるかもしれない。

でも、読んで良かったと思える小説だった。

内容は満点。訳で減点して星4つ 『生と死とその間 神経内科医が語る病と「生」のドラマ』

生と死とその間―神経内科医が語る病と「生」のドラマ

クローアンズ先生の本はやはり面白い。本書の大部分は臨床エッセイで、いろいろな患者との出会いと、クローアンズ先生にとっての発見、苛立ち、怒り、落胆、喜びといったことが描かれている。あらゆる臨床家にとって、有意義な内容だと思う。

この素晴らしい内容を、一部の訳者が損ねているのは残念なことである。敢えて誰とは書かないが、読んだ人なら「この章はちょっと……」と感じるのではないだろうか。原書は読んでいなくても、文脈から明らかに誤訳だろうと思われるところもあった。監訳者は、もう少し「監」訳してくれないと読者は困る。

内容は満点。訳で減点して星4つといったところ。